Biographie
The Congos, c'est l'histoire d'une alchimie vocale quasi miraculeuse. Un trio jamaïcain né dans la seconde moitié des années 70, devenu légendaire grâce à un seul album. Oui, un seul. Mais quel album !
Tout commence lors d'une grounation, ces cérémonies spirituelles rastafari. Cedric Myton et Roydel "Ashanti Roy" Johnson s'y rencontrent. Deux chanteurs aux parcours solo plutôt discrets. Ensemble, ils décident de former un duo. Le nom ? The Congos. Un choix lourd de sens. Le Congo fut le pays africain ayant fourni le plus d'esclaves déportés en Jamaïque. Une manière de ne jamais oublier d'où l'on vient.
Lee "Scratch" Perry, génie fou de la production jamaïcaine, repère vite le potentiel du duo. Mais il manque quelque chose. Une troisième voix. Perry leur présente Watty Burnett, baryton au timbre profond. Le puzzle s'assemble. Falsetto, ténor, baryton. La combinaison parfaite.
Direction le Black Ark Studio de Kingston. L'antre créatif de Perry. Ce qui en sort en 1977 restera gravé dans l'histoire du reggae : "Heart of the Congos". Surnommé le "joyau noir", cet album est une démonstration magistrale des techniques vocales jamaïcaines. "Fisherman", "Ark of the Covenant", "La La Bam Bam"... Des titres intemporels. Paradoxe cruel : l'album passera d'abord inaperçu, mal distribué, mal promu. Sa reconnaissance viendra bien plus tard.
En 1979, le trio sort "Congo Ashanti". Puis Ashanti Roy s'envole pour l'Angleterre. Carrière solo. Cedric et Watty continuent à deux. "Image of Africa" et "Face the Music" suivent. Puis plus rien. Séparation.
Cedric Myton garde le flambeau. Il enregistre seul sous le nom The Congos durant les années 80, 90 et 2000. Infatigable. En 2006, surprise : les trois compères se retrouvent enfin pour "Swinging Bridge". Le trio originel, reformé. En 2009, ils tentent même de recréer la magie avec Perry sur "Back in the Black Ark". Pas le niveau du chef-d'œuvre de 77, mais un excellent album roots tout de même.
Aujourd'hui, Cedric Myton reste actif au sein du collectif Inna de Yard. Ashanti Roy collabore avec le groupe belge Pura Vida. Les Congos continuent de tourner, parfois au complet, accompagnés de Lindburgh Lewis. Leur énergie sur scène ? Intacte. Leurs harmonies ? Toujours aussi impeccables. Un groupe mythique, tout simplement.
