Biographie
Né le 10 novembre 1948 en Jamaïque, Neville Bernard Collins grandit à Kingston avec quelques années passées à Saint Catherine pendant que sa mère travaillait à Londres. Un parcours qui forge le caractère.
En 1968, il cofonde The Abyssinians avec Donald Manning. Le frère de ce dernier, Lynford, rejoint bientôt l'aventure. Le trio est né. Et quel trio ! Ces gars-là vont marquer l'histoire du reggae roots avec leurs harmonies vocales à tomber.
Leur premier enregistrement ? "Satta Massagana". Mars 1969, Studio One. Coxsone Dodd refuse de le sortir. Pas de potentiel commercial selon lui. Un hymne rastafari chanté en amharique avec des percussions nyabinghi ? Trop subversif. Les Abyssinians rachètent leurs bandes pour 90 livres en 1971 et sortent le morceau sur leur propre label Clinch. Succès massif. Le riddim sera repris des dizaines de fois.
"Declaration of Rights" enfonce le clou. Deux albums majeurs suivent : *Forward on to Zion* (1976) et *Arise* (1978). Mais les tensions internes font leur œuvre. Collins quitte le groupe après *Arise*.
Les années suivantes ? Un va-et-vient permanent. Deux versions des Abyssinians coexistent un temps. Réunions, séparations, nouvelles réunions. Collins sort même un album solo, *Last Days*, en 1998.
Son style ? Des harmonies serrées, des textes profondément ancrés dans la spiritualité rastafari, une voix qui porte le message. Bernard Collins reste une figure incontournable du reggae roots jamaïcain.
