Albums Rocksteady

Rocksteady : deux ans pour changer la musique jamaïcaine pour toujours 

Il y a des genres qui durent des décennies et ne laissent aucune trace. Et puis il y a le rocksteady, deux petites années, de 1966 à 1968, et une empreinte indélébile sur toute la musique populaire jamaïcaine. Successeur du ska et précurseur du reggae, le rocksteady est né de la transformation d'un rythme à quatre temps en un tempo binaire, plus lent, avec moins de cuivres mais une place bien plus grande accordée aux basses, aux claviers et aux voix. Un glissement de tempo qui a tout changé. 
 

L'origine du son ? Hopeton Lewis et le guitariste Lynn Taitt, qui ont simplement demandé à l'orchestre de ralentir lors d'une session d'enregistrement et ce ralentissement est devenu le nouveau tempo de toute une époque. Dans les ghettos de Kingston, la chaleur étouffante de l'été rendait le ska trop frénétique. Producteurs et musiciens ont commencé à expérimenter un tempo plus lent, laissant la ligne de basse prendre le dessus. Résultat : un son plus soul, plus profond, plus intime. 

Les voix qui ont bâti une légende 

Alton Ellis, souvent surnommé le « Godfather of Rocksteady », a mêlé une voix soul d'une fluidité rare à des rythmiques lisses et enveloppantes. C'est son titre Rock Steady qui a donné son nom au genre tout entier. À ses côtés, des artistes comme Ken Boothe, Phyllis Dillon, Delroy Wilson, John Holt ou les groupes vocaux The Paragons, The Heptones, The Techniques et The Gaylads ont incarné l'âge d'or d'une musique à la fois populaire et profondément humaine. La « Queen of Rocksteady » Phyllis Dillon, avec ses harmonies précises et sa présence magnétique, reste l'une des figures féminines les plus marquantes de toute l'histoire jamaïcaine. 
 

Les labels qui ont tout produit 

Deux maisons de disques dominent cette période : Treasure Isle de Duke Reid et Studio One de Coxsone Dodd, véritables incubateurs du son rocksteady. Certains considèrent même les années rocksteady comme les meilleures années de Treasure Isle. Les producteurs Sonia Pottinger (label Gayfeet), Joe Gibbs et Prince Buster ont également façonné des pans entiers de ce répertoire. Des 45 tours pressés à la va-vite, vendus sur les marchés et dans les sound systems, et devenus aujourd'hui des objets de collection inestimables.

Un chaînon manquant qui n'a rien d'un simple chaînon 

The Paragons sont aujourd'hui reconnus mondialement pour leurs harmonies vocales sur The Tide Is High, repris bien plus tard par Blondie. Desmond Dekker a porté la culture rude boy sur la scène internationale avec 007 (Shanty Town). Et les Wailers. Oui, ceux de Bob Marley, sont passés par le rocksteady avant de devenir le groupe reggae le plus célèbre du monde.

Le rocksteady n'est pas juste une étape entre le ska et le roots reggae. C'est un monde à part entière, soul jamaïcaine, rythmiques hypnotiques, harmonies vocales qui traversent les décennies. Retrouvez ci-dessus notre sélection complète d'albums pour plonger dans cet héritage essentiel.